Paradoxo climático: cortes de emissões podem 'desmascarar' a face mortal da mudança climática, alertam cientistas

Os cientistas descobriram um paradoxo potencialmente letal no centro dos esforços para retardar as mudanças climáticas causadas pelo homem.

Uma série de novos estudos sugere uma verdade absoluta.

Por um lado, reduzir a poluição por combustíveis fósseis é necessário para evitar a destruição severa a longo prazo. Mas esses cortes tornarão a Terra muito mais quente no curto prazo.

Um estudo recente lançou os conhecidos declínios na poluição do ar durante a pandemia do COVID-19 sob uma luz mais sombria.

Esses cortes continuam sendo um dos únicos exemplos de cortes bem-sucedidos na poluição que aquece o clima, mas o novo estudo descobriu que esses cortes na poluição do ar da era pandêmica levaram a um aumento nas temperaturas globais.

As descobertas, publicadas na quarta-feira na revista NPJ Climate and Atmospheric Science, revelam um grande paradoxo no cerne da mudança climática causada pelo homem.

Ele sugere que, embora seja necessário reduzir a poluição por combustíveis fósseis para evitar uma destruição severa a longo prazo, esses cortes tornarão as coisas notavelmente piores no curto prazo.

A desaceleração econômica da era pandêmica levou a "um experimento geofísico em larga escala", disse o líder do estudo Örjan Gustafsson, da Universidade de Estocolmo, em comunicado.

Isso porque as fábricas e usinas de energia fechadas levaram a uma queda correspondente nas emissões.

Mesmo assim, nem todas as emissões caíram da mesma forma.

De uma estação de pesquisa nas Maldivas, um arquipélago insular na costa da Índia, a equipe de Gustafsson detectou que, quando a poluição das chaminés caiu, também diminuíram as concentrações de aerossóis – minúsculas partículas flutuantes que pairam na atmosfera.

Essa queda foi um benefício inconfundível para a saúde pública. De acordo com o Our World in Data, esses contaminantes – como minúsculas partículas flutuantes de fuligem ou sulfatos – causam milhões de mortes globais por ano.

Mas, apesar de todos os danos que causam aos pulmões humanos, os aerossóis também ajudam a sombrear a Terra ao espalhar partículas de luz do sol que, de outra forma, aqueceriam o planeta.

Após os cortes, o estudo descobriu que a luz que atinge a superfície aumentou 7%.

"Enquanto o céu ficou mais azul e o ar mais limpo, o aquecimento do clima aumentou quando essas partículas de ar foram removidas", disse Gustafsson.

Enquanto as concentrações de aerossóis caíram quando as chaminés se fecharam, outros gases permaneceram teimosamente altos.

Em particular, os níveis dos gases mais potentes para o aquecimento climático – como o dióxido de carbono – quase não mudaram.

O dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa aquecem o planeta retendo o calor. A combinação de mais calor atingindo a mesma quantidade de dióxido de carbono significou um aumento direto nas temperaturas.

O súbito aumento das temperaturas liderado pela redução da pandemia é um exemplo claro de um problema mais geral – que há muito assombra o esforço para reduzir a poluição.

Um estudo preliminar liderado pelo cientista climático da Universidade de Columbia, James Hansen, sugere que o recente aumento nas temperaturas não vem dos gases do efeito estufa, mas da redução dos aerossóis de sulfato desde o início dos anos 2000.

Hansen tem um pedigree estimado nesta questão. Ele é o ex-cientista da NASA que em 1988 alertou o Congresso sobre os perigos representados pela queima de combustíveis fósseis, que ele explicou estar causando mudanças climáticas ao liberar dióxido de carbono.

Mas em 2021, Hansen estava preocupado: a Terra estava esquentando muito rápido.

Em parte, porque os governos dos EUA e do mundo ignoraram amplamente seus apelos para reduzir as emissões de carbono. Os níveis atmosféricos de dióxido de carbono aumentaram mais de 40% entre 1990 e 2021.

Mas mesmo esse aumento nos níveis de dióxido de carbono não foi suficiente para explicar a rapidez com que o clima estava esquentando, alertaram Hansen e seu colega cientista Makiko Sato em 2021.

"Algo está acontecendo além do aquecimento do efeito estufa", escreveram eles.

O culpado: o fato de que os aerossóis imediatos liberados pelos combustíveis fósseis ocultaram temporariamente seus impactos piores, o que significa que cortá-los pioraria as coisas antes de melhorá-las.