Humberto Leon comemora a abertura de seu mais recente restaurante em Los Angeles, Arroz & Fun

Por Rachel Marlowe

Desde que deixou Nova York e voltou para sua cidade natal, Los Angeles, o designer que virou restaurante Humberto Leon está em alta. Na sequência do Chifa, o restaurante chinês-peruano em Eagle Rock que ganhou dois Michelin Bib Gourmands consecutivos desde a inauguração em 2020; e o Monarch, inaugurado no início deste ano em Arcadia, servindo a autêntica culinária de Hong Kong; Leon escolheu seu aniversário para abrir seu terceiro restaurante em tantos anos chamado Arroz & Fun. "O nome é basicamente uma brincadeira com arroz e macarrão", diz Leon.

Embora mais conhecido nos círculos da moda como co-fundador da Opening Ceremony e ex-diretor co-criativo da Kenzo, a comida também faz parte da família de Leon. Seus pais, Wendy e Ricardo José, abriram seu primeiro restaurante (também chamado Chifa, termo usado para descrever a culinária cantonesa-peruana) em Lima em 1975, e as três unidades em Los Angeles são um negócio de família: o CEO é a irmã de Humberto, Ricardina Leon, seu marido, John Liu, é o chef, enquanto Wendy, ou "Popo", como seus filhos a chamam, é a musa por trás de tudo. Tal como acontece com Chifa e Monarch, o Arroz & Fun, que oferece interpretações criativas de pratos tradicionais latinos e asiáticos no conceito de café, é supervisionado por Liu, mas neste local as rédeas foram entregues a seu filho Jarod Wang e sua namorada Gardi Rosales. "Esta é a terceira geração de chefs!" diz Leon.

Para comemorar seu aniversário esta semana, Leon convidou um grupo de amigos e familiares para festejar ao ar livre no pátio do novo restaurante. Quando os convidados desceram com o DJ da festa, eles foram brindados com spritzes picantes de tamarindo e uma miscelânea do item estrela do menu: hambúrgueres alojados em um clássico bolo bao chinês, também conhecido como pão de abacaxi - um pão fofo à base de pão de leite coberto com um estaladiço , cobertura de biscoito crocante, "Obviamente, o hambúrguer é a comida americana por excelência, mas decidimos fazer essas versões multiculturais e criar algo que nos pareça autêntico", diz Leon sobre os sanduíches exclusivos, que incluem o Bolo Pollo com coxa de frango frita ao estilo coreano , kewpie mayo e kimchi; o Bolo Burger com cebola francesa e hambúrguer temperado com chili e queijo cheddar afiado; o Bolo Shroom com cogumelos assados ​​e molho de queijo duro; e o Bolo de Peixe com patê de bacalhau frito e molho tártaro da casa. "Tem um pouco de doçura, mas depois é cortado com o sabor do que está dentro", diz Leon. Também no cardápio: um reconfortante mingau de abóbora kabocha japonesa e rolinhos de ovos fritos com camarão servidos no estilo batata frita com molho agridoce feito na casa.

Aberto a partir das 9h, o restaurante servirá uma seleção de drinks exclusivos à base de café, todos feitos com a marca El Salvadorian Cipota Coffee da Rosales. "O café é incrível", diz Leon. "Gardi torra todos os seus próprios grãos e essas bebidas são combinações incríveis de bebidas de café salvadorenhas e asiáticas, como o Tamarindo Lychee feito com café expresso, purê de lichia e tamarindo carbonatado com Perlini." O café também está em parceria com o Lavender and Truffles, um sorvete artesanal à base de plantas que se concentra em ingredientes naturais e limpos com sabores de inspiração asiática, para seu cardápio de sobremesas. Enquanto isso, no andar de cima, em uma sala de jantar privativa com uma charmosa varanda de Julieta com vista para as montanhas de San Gabriel, Leon está planejando uma série de pop-ups. "Os outros restaurantes têm um ponto de vista muito de design, mas deixei este espaço em branco propositalmente para poder brincar com ele", diz ele. No mês que vem, ele apresentará uma loja pop-up com a cultuada loja de roupas vintage de Nova York, James Veloria, seguida de uma exposição de fotos com Spike Jonze.

Localizado em Lincoln Heights, a leste do centro de Los Angeles, o empreendimento também representa uma espécie de volta ao lar para a família. "Morávamos na mesma rua quando viemos para a América e minha mãe estava grávida de mim, então há muitos amigos e muitos familiares que ainda moram na vizinhança", diz Leon. E enquanto um orgulhoso Popo e sua ninhada pulavam entre as mesas, tirando selfies com amigos e certificando-se de que os hambúrgueres de bolo continuassem chegando, certamente parecia assim.