A proliferação de algas nocivas deve ser tratada para salvar os ecossistemas

Todos os anos, nessa época, à medida que as temperaturas aumentam em todo o país, vemos mais relatos de proliferação de algas nocivas (HABs) em áreas costeiras da Flórida à Califórnia. HABs são crescimentos excessivos de algas que se alimentam de altos níveis de nutrientes na água e produzem toxinas prejudiciais à vida aquática, animais e humanos. Eles causam estragos nos ecossistemas e deixam para trás um rastro de odores, espuma, espuma e toxinas, forçando os governos locais a fechar praias e limitar qualquer atividade recreativa perto das áreas afetadas. As toxinas produzidas pelos HABs representam um sério risco à saúde das pessoas, desde erupções cutâneas, febres e danos renais a doenças neurodegenerativas como a ELA em casos extremos ligados à exposição crônica. Áreas densas de HABs levam a zonas mortas, onde os níveis de luz solar e oxigênio são tão baixos que a vida aquática não consegue sobreviver. A maior zona morta nos EUA, abrangendo mais de 6.500 milhas quadradas, está localizada no Golfo do México, que fornece bilhões de dólares por ano para as indústrias de pesca comercial e recreativa e produz mais de 40% do suprimento de frutos do mar do país. O custo econômico da proliferação de algas nos EUA é substancial, custando cerca de US$ 4,6 bilhões anualmente.

Embora vejamos os HABs ocorrerem principalmente durante os meses de verão, as mudanças ambientais estão fazendo com que os HABs surjam com mais frequência ao longo do ano. Também estamos vendo ocorrências mais graves de HABs, inclusive em áreas como a Costa do Golfo da Flórida, que abriga as "marés vermelhas" mais infames do país, que regularmente matam peixes e liberam toxinas nocivas no ar. As algas verde-azuladas são tradicionalmente as mais tóxicas e encontradas em rios, lagos de água doce, lagoas e água marinha, levando a alertas de saúde em todo o país que exigem que as pessoas fiquem longe da água para sua própria segurança.

Até o momento, tratar HABs tem sido uma questão complicada. Os métodos mais comumente usados ​​de tratamento de HABs, incluindo aplicações químicas que dependem do uso de sulfato de cobre, são temporários e podem causar mais danos do que as próprias flores. A tecnologia de nanobolhas, que é usada em uma variedade de aplicações diferentes, incluindo extração mineral e tratamento de águas residuais, agora está sendo usada para ajudar a tratar e prevenir HABs. A implantação de nanobolhas, que são 2.500 vezes menores que um grão de sal, em corpos de água afetados pode eliminar bactérias e algas nocivas e decompor contaminantes orgânicos continuamente sem o uso de produtos químicos agressivos. A empresa de tecnologia de nanobolhas Moleaer anunciou uma colaboração de pesquisa com a The Water School da Florida Gulf Coast University (FGCU), financiada pelo Departamento de Proteção Ambiental da Flórida (FDEP), para estudar o impacto da tecnologia de nanobolhas em HABs que assolam a Pahokee Marina no Lago Okeechobee, Flórida . De acordo com a Florida Harmful Algal Bloom Task Force, em 2017, uma proliferação de algas no lago se expandiu em um grande evento de maré vermelha que resultou em perdas totais estimadas de quase US$ 1 bilhão em receita para o estado e uma perda adicional de US$ 178 milhões em receita tributária em 23 condados da costa do Golfo.

Até o momento, o organismo da maré vermelha Karenia brevis (K. brevis) foi detectado em 47 amostras coletadas no sudoeste da Flórida, de acordo com a atualização de meio de semana da maré vermelha da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) de 3 de maio de 2023. Também conhecida como "marés vermelhas da Flórida", K. brevis é uma das espécies de algas nocivas mais conhecidas na Flórida e produz brevetoxinas que podem matar peixes, pássaros e outros animais marinhos. De acordo com o FWC, as pessoas que consomem mariscos contaminados com brevetoxinas podem sofrer Intoxicação Neurotóxica por Mariscos, que causa sintomas como dor abdominal, vômitos e parestesia progressiva.

Enquanto os testes continuam, as nanobolhas já se mostram muito promissoras e podem ser usadas em maior escala para tratar formações de florescências mais difundidas. À medida que os HABs se tornam mais comuns, a tecnologia de nanobolhas pode ser a chave que faltava para ajudar a salvar ecossistemas inteiros e manter pessoas, animais e vida aquática seguros.