O preço da fartura: salvando nosso solo

É hora de falar sobre o solo. A sujeira, aquilo que nos suja, é inerte. O solo é uma história diferente. Olhe-o ao microscópio e verá um oásis.

Vermes, insetos, fungos, bactérias, protozoários e nematóides coexistem na teia alimentar do solo. Em alguns casos, eles comem uns aos outros. Em outros, eles trabalham juntos para sobreviver.

Quando as plantas fotossintetizam, elas secretam carboidratos no solo, atraindo bactérias e fungos, disse Jeff Lowenfels, autor de uma série de livros sobre a cadeia alimentar do solo.

Tanto os fungos no solo quanto as bactérias que comem o lodo rico em carbono são então engolidos por protozoários e nematóides. Os resíduos produzidos por protozoários e nematóides contêm nutrientes essenciais para o crescimento das plantas.

Mas nem todos os fungos são consumidos, disse Lowenfells. A rede de micélio, composta por fibras fúngicas subterrâneas, desempenha um papel essencial no transporte de nutrientes no solo. As fibras também ajudam a criar uma estrutura de solo mais resistente, como as fibras de vidro em fibra de vidro.

A pesquisa sugere que a presença de uma rede fúngica ajuda as mudas a acessarem a água mesmo quando o recurso vital é limitado por um bosque de árvores. Essa internet fúngica é a rede de comunicação entre as plantas.

"[Entre] 90 e 96% de todas as plantas têm essa relação simbiótica", disse Lowenfells.

O clube de simbiose não é exclusivo, no entanto. As bactérias, como os fungos, podem viver dentro das raízes das plantas. Por meio de uma série de interações químicas, eles podem ajudar a alongar os pêlos radiculares, melhorando a ingestão de nutrientes pela planta, disse Lowenfells.

Um estudo de 2019 liderado pelo biólogo vegetal James F. White Jr., da Rutgers University, descobriu que esses micróbios que vivem nas raízes podem suprimir o crescimento de ervas daninhas indesejadas e promover culturas mais resistentes e tolerantes ao estresse.

Os três nutrientes mais comuns usados ​​em fertilizantes comerciais são nitrogênio, fósforo e potássio, embora muitos outros nutrientes também sejam essenciais para o crescimento das plantas. Em solo saudável, esses nutrientes são naturalmente abundantes.

O estudo de White sugere que, embora os efeitos a longo prazo da fertilização sintética e de outros agroquímicos sejam desconhecidos, é possível que seu uso tenha causado uma perda nessas relações simbióticas.

Nas fazendas industriais, os ecossistemas locais são destruídos e fertilizados para cultivar plantas que podem não ser ecologicamente adequadas à região. O outrora abundante e próspero solo é reduzido a sujeira.

Toda agricultura extrai nutrientes do solo. Para manter um sistema sustentável, esses nutrientes precisam ser repostos para manter as plantações em crescimento. Às vezes, os agricultores superalimentam as plantações, adicionando mais fertilizantes do que o estritamente necessário para garantir o crescimento. Mas, ao fornecer precisamente às plantas os nutrientes de que precisam nos momentos certos, os agricultores não precisariam usar tanto fertilizante, minimizando a poluição.

Isso faz parte da ideia por trás da agricultura regenerativa, uma forma de cultivar alimentos que restaura a saúde do solo; está atento ao clima, à água e à biodiversidade; e nutre agricultores e comunidades.

A agricultura regenerativa não é definida por uma única prática. Melhorar a saúde do solo é amplo e específico ao contexto, disse Kelly Wilson, diretora assistente do Centro de Agricultura Regenerativa da Universidade de Missouri. Requer diferentes técnicas com base na região climática, composição do solo e até mesmo na demanda do consumidor.

O conhecimento pioneiro dos movimentos de agricultura "alternativa", como a agricultura orgânica sustentável e regenerativa, é realmente mais original do que alternativo. Vem de negros, pardos e indígenas de todo o mundo, disse Wilson.

Muitos grupos diferentes se apropriaram e modificaram essa sabedoria tradicional à medida que as pessoas passaram a entender o quanto ela é valiosa.

Os efeitos foram amplos, datando de 20 anos com a adoção de padrões orgânicos pelo USDA. Em geral, as culturas com o rótulo orgânico não podem ter sido cultivadas com substâncias sintéticas.

Hoje, a agricultura regenerativa é a tendência, principalmente entre as pequenas propriedades. Algumas das técnicas mais comuns incluem o plantio de culturas de cobertura e compostagem. Cultivar uma diversidade de culturas, em oposição a apenas uma, pastagem rotativa de gado e lavoura limitada, que quebra o solo antes do plantio, são outras mudanças que enriquecem o solo, proporcionando outros benefícios.