Ácido cítrico: usos, benefícios e riscos

O ácido cítrico sintético é um dos aditivos alimentares mais comuns no mundo

Lindsey Desoto é uma nutricionista licenciada e registrada e escritora médica experiente.

Aviv Joshua, MS, RDN, LDN, é um nutricionista clínico baseado em Miami, Flórida, com mais de 10 anos de experiência em nutrição, geriatria e cuidados de saúde.

O ácido cítrico é um composto orgânico encontrado em grandes quantidades nas frutas cítricas. É o que dá aos limões e limas seu sabor azedo característico.

Muitos fabricantes adicionam ácido cítrico a alimentos e bebidas embalados para mantê-los frescos. No entanto, este ácido cítrico é sintético, ao contrário do ácido cítrico que ocorre naturalmente nas frutas.

Este artigo discute os benefícios, a segurança e os usos potenciais do ácido cítrico.

Stefania Pelfini, La Waziya Photography / Getty Images

Em sua forma pura, o ácido cítrico é incolor e inodoro, mas tem um forte sabor ácido.

A história do ácido cítrico remonta a 1784, quando o químico sueco Carl Wilhelm Scheele o cristalizou a partir do suco de limão. Em 1917, o químico de alimentos James Currie descobriu que poderia produzir ácido cítrico usando uma cepa do fungo negro Aspergillus niger. Este método ainda está em uso hoje.

É comumente usado na produção de alimentos como intensificador de sabor e conservante. Devido às suas propriedades antioxidantes, também é um ingrediente em medicamentos para melhorar a estabilidade e atuar como conservante.

Embora ambos os antioxidantes em frutas cítricas compartilhem propriedades semelhantes, eles não são os mesmos. Também é importante mencionar que o ácido cítrico não contém vitamina C, também conhecida como ácido ascórbico.

A fonte mais rica de ácido cítrico natural são as frutas cítricas e seus sucos. Fontes naturais de ácido cítrico incluem:

As seguintes frutas e vegetais contêm quantidades menores de ácido cítrico:

Embora o ácido cítrico possa ser fabricado a partir de frutas cítricas, o processo não é econômico e, portanto, não é mais realizado em nível industrial.

O ácido cítrico manufaturado é um aditivo comum em:

As características únicas do ácido cítrico o tornam útil em muitas aplicações.

Estima-se que 70% da produção global de ácido cítrico é responsável pela indústria de alimentos e bebidas, com 20% usados ​​pelas indústrias cosmética e farmacêutica. Os 10% restantes são em produtos de limpeza e detergentes.

O ácido cítrico é o aditivo mais comum na indústria alimentícia. Além de preservar a cor, a textura e o sabor dos alimentos, o ácido cítrico pode aumentar a acidez dos alimentos. Isso pode ajudar a prevenir o crescimento de mofo, bolor, bactérias e fungos.

Muitos alimentos enlatados e enlatados contêm ácido cítrico para prevenir o crescimento de Clostridium botulinum, uma bactéria perigosa que pode causar botulismo, uma doença fatal.

O ácido cítrico manufaturado é usado na preparação de:

O ácido cítrico é adicionado a vários produtos de cuidados pessoais, incluindo shampoo, spray de cabelo e cosméticos para ajudá-los a durar mais tempo. Também está presente em muitos produtos de cuidados com a pele para ajudar a aumentar a elasticidade e firmeza da pele.

Na indústria farmacêutica, o ácido cítrico é um corretor de pH usado como antioxidante para preservar vitaminas e minerais. O ácido cítrico pode melhorar a palatabilidade dos medicamentos, mascarando o sabor amargo dos ingredientes ativos.

O ácido cítrico pode ter algumas propriedades desinfetantes. A pesquisa sugere que protege eficazmente contra muitos vírus, incluindo o norovírus humano.

Como um agente quelante de metal (um composto que se liga fortemente a íons metálicos), um limpador de ácido cítrico pode efetivamente remover manchas de água dura, depósitos de cálcio, manchas de ferrugem e espuma de sabão.

Além de seus usos tradicionais, o ácido cítrico tem vários outros benefícios interessantes para a saúde.

O ácido cítrico é um alfa-hidroxiácido (AHA). Os AHAs são esfoliantes químicos comumente adicionados a produtos de cuidados com a pele para ajudar a remover as células mortas da pele, revelando uma nova pele fresca.

Baixas concentrações de ácido cítrico podem ajudar a melhorar o tom e a textura da pele e desobstruir os poros, promovendo a renovação celular.