Uma mudança simples para salvar o futebol da Flórida

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Só há uma coisa para culpar pelos problemas do campo de futebol dos Gators. E um novo tipo de Pepsi Challenge poderia corrigi-los.

No final da minha sétima série, minha escola deu as boas-vindas a um novo aluno do estado de Indiana. Eu tinha acabado de assistir ao Final Four em Indianápolis, onde o Florida Gators havia triunfado sobre o North Carolina Tar Heels e sucumbido à trapaça suja de Tom Izzo e do Michigan State Spartans na final do torneio da NCAA. Muito parecido com George Costanza e George Peppard tendo o mesmo primeiro nome, esta viagem nos deu um ponto em comum para falar. Enquanto discutíamos a beleza de Indiana - leia-se: Rex Grossman - percebi que esse novo amigo também era a única pessoa na escola que gostava de esportes tanto quanto eu.

Rapidamente nos tornamos amigos, e eu tive que mostrar a ele como funcionava e ensiná-lo um pouco sobre o dialeto Palmetto. Uma das lições mais importantes que ensinei a ele girava em torno da palavra "pop". Inicialmente, pensei que ele era apenas um grande fã da série de televisão Batman dos anos 1960 e estava gritando uma onomatopéia para efeito. Acontece que ele estava se referindo a uma bebida carbonatada refrescante.

Eu o informei que eram conhecidos como Coca-Cola.

"Bem, e se eu quiser um pop regular?" "Isso é uma Coca-Cola". "E se eu quiser um refrigerante de laranja?" "Isso é uma coca de laranja." "E quanto ao Dr. Pepper?" "Isso é apenas Coke que pensa que é melhor do que nós." Demorou, mas ele finalmente entendeu que no Sul a Coca-Cola é rei.

O que meu jovem amigo Zacarias aprendeu naquela época parece ser uma lição que a Universidade da Flórida esqueceu. Acredito que essa hipomnésia em relação ao refrigerante oficial dos Florida Gators levou à queda do programa de futebol da Flórida.

Em 2005, a Flórida assinou um acordo de exclusividade com a Pepsi por 10 anos. Este acordo se estenderia a todo o campus, todas as propriedades de Shand, PK Yonge e os vários estádios. Claro, o negócio foi de $ 27 milhões, mas a que custo?

O futebol universitário, assim como a Coca-Cola, foi aperfeiçoado no sul. Em 2005, a Universidade da Flórida decidiu virar as costas à tradição e servir aos seus torcedores água ianque toda semana.

Você pode estar dizendo a si mesmo: "Yankee? A Pepsi se originou nas Carolinas." Sim, Carolina do Norte. Quantos campeonatos da SEC as escolas daquele estado ganharam? Dica: é a mesma quantidade de Pepsis que já bebi na minha vida.

Agora, talvez você esteja pensando que a Pepsi foi a bebida oficial de dois campeonatos nacionais de futebol e basquete, então como isso pode ser uma coisa ruim? Infelizmente, você está mal informado, porque a base para esses campeonatos foi estabelecida antes do Reinado Tirânico da Pepsi (TROP). No basquete, a base das equipes campeãs consecutivas era um grupo de recrutas conhecido como "Oh-Fours", cuja inscrição era anterior ao TROP.

Na verdade, embora eu não acredite que ele admitiria isso publicamente, acredito que o acordo exclusivo com a Pepsi é provavelmente o que levou Joakim Noah a perguntar a Billy Donovan se ele deveria se transferir após sua temporada de calouro. E quem pode provar que estou errado ou argumentar definitivamente contra a ideia de que o TROP poderia ter desvendado um dos maiores times de basquete universitário de todos os tempos?

No lado do futebol, Urban Meyer foi contratado antes do TROP e a fundação da equipe do campeonato nacional de 2006 foi recrutada antes do TROP. Felizmente para a Flórida, Tim Tebow cresceu como um fã dos Gators quando a Coca-Cola estava fluindo como vinho, e outras estrelas se aglomeraram para ele como o salmão de Capistrano.

Independentemente disso, os campeonatos nacionais não são a melhor maneira de julgar o sucesso geral. A Flórida terminou entre os cinco primeiros do AP Poll apenas algumas vezes durante o TROP (2005-2022) e ganhou apenas dois campeonatos da SEC. Durante os dias de expansão da Coca-Cola (1987-2004), a Flórida teve seis resultados entre os cinco primeiros e sete - contagens de 1990 - campeonatos da SEC. Imagine haver um playoff de quatro times naquela época! Podemos estar tendo uma conversa diferente sobre os números do campeonato nacional e talvez também sobre os banhos Powerade.